ในป่าฝนอันเขียวชอุ่มของคอสตาริกา ทีมนักปักษีวิทยาชั้นนําได้ค้นพบหลักฐานที่น่าสนใจซึ่งอธิบายว่าทําไมนกบางชนิดจึงมีสีขนนกที่หลากหลาย. การศึกษาที่ดําเนินการโดยนักวิจัยจากสถาบันแห่งชาติเพื่อการศึกษาปักษีวิทยา ระบุว่าขนนกที่มีชีวิตชีวามีบทบาทหลากหลายแง่มุม ตั้งแต่การเลือกเพศไปจนถึงกลยุทธ์การเอาชีวิตรอด. ตามที่ดร. เอ็มมา คาลด์เวลล์ นักวิจัยหลัก ลักษณะที่มีสีสันของขนนกเกิดขึ้นจากแหล่งที่มาหลัก 2 แหล่ง ได้แก่ สีของโครงสร้างและการสร้างเม็ดสี. สีโครงสร้างเกิดจากการจัดเรียงขนนกด้วยกล้องจุลทรรศน์ซึ่งสะท้อนถึงความยาวคลื่นเฉพาะของแสง ในขณะที่เม็ดสี เช่น เมลานินและแคโรทีนอยด์ดูดซับแสงเพื่อสร้างสีน้ําเงิน สีแดง และสีเหลืองที่สดใส. การค้นพบนี้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความสําคัญเชิงวิวัฒนาการของขนนกที่นอกเหนือไปจากสุนทรียภาพเพียงอย่างเดียว. เฉดสีสว่างมักทําหน้าที่เป็นสัญญาณระหว่างพิธีกรรมการผสมพันธุ์ ซึ่งช่วยเพิ่มความสําเร็จในการสืบพันธุ์. นอกจากนี้ สีบางสียังอําพรางในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนหรือส่งสัญญาณเอกลักษณ์ของสายพันธุ์ ซึ่งช่วยลดความขัดแย้งระหว่างสายพันธุ์. งานวิจัยนี้มาถึงช่วงเวลาสําคัญที่การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก. การทําความเข้าใจความสําคัญเชิงหน้าที่ของขนนกสามารถแจ้งกลยุทธ์การอนุรักษ์เพื่อปกป้องสมบัติของนกเหล่านี้ได้. ในฐานะ ดร. คาลด์เวลล์กล่าวว่า 'ขนนกหลากสีสันไม่ใช่แค่ความงามเท่านั้น พวกมันคือชุดเครื่องมือเอาชีวิตรอดที่ได้รับการฝึกฝนจากวิวัฒนาการนับล้านปี.'