ในชุดการทดลองสุดแหวกแนวที่ดําเนินการบนสถานีอวกาศนานาชาติ นักวิทยาศาสตร์จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้ตรวจสอบอย่างใกล้ชิดว่าไฟมีพฤติกรรมอย่างไรในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ําอันเป็นเอกลักษณ์. การตรวจสอบเหล่านี้เผยให้เห็นว่ากระบวนการเผาไหม้ในอวกาศแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากกระบวนการบนโลก โดยมีรูปร่างของเปลวไฟ อุณหภูมิ และปฏิกิริยาเคมีที่แสดงคุณสมบัติที่ผิดปกติ. ทีมวิจัย นําโดย ดร. Emma Carlson จากศูนย์วิจัยการเผาไหม้ของ NASA มีวัตถุประสงค์เพื่อทําความเข้าใจว่าเปลวไฟแพร่กระจายในสภาวะไร้น้ําหนักอย่างไร เพื่อปรับปรุงระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยสําหรับภารกิจที่มีลูกเรือ. ตามที่ดร. คาร์ลสัน "การค้นพบของเราท้าทายแบบจําลองการเผาไหม้แบบคลาสสิก และจะปรับปรุงกลยุทธ์การป้องกันอัคคีภัยอย่างมีนัยสําคัญสําหรับการเดินทางในอวกาศที่ขยายออกไป." การทดลองใช้หัวเผาและกล้องความเร็วสูงที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อจับภาพไดนามิกของเปลวไฟโดยละเอียด. ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้มีผลกระทบที่นอกเหนือไปจากความปลอดภัยของนักบินอวกาศ. ชุมชนวิทยาศาสตร์กําลังสํารวจว่าความรู้นี้สามารถนําไปสู่เทคโนโลยีการเผาไหม้ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นบนโลกได้อย่างไร ซึ่งช่วยลดมลพิษและเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง. ดร. ลอเรนโซ เมเยอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านการเผาไหม้ของ ESA เน้นย้ําว่า "สภาพแวดล้อมในอวกาศมีห้องปฏิบัติการทางธรรมชาติที่น่าสนใจเพื่อศึกษาฟิสิกส์พื้นฐานเบื้องหลังกระบวนการเผาไหม้ ซึ่งไม่สามารถสังเกตได้ภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงมาตรฐาน." ในขณะที่มนุษยชาติเตรียมพร้อมสําหรับภารกิจระยะยาวไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร การทําความเข้าใจความซับซ้อนของไฟในอวกาศยังคงเป็นความท้าทายที่สําคัญ. การศึกษาล่าสุดถือเป็นก้าวสําคัญในการเรียนรู้ปรากฏการณ์นี้ และเป็นตัวอย่างความสําคัญของความร่วมมือระหว่างประเทศในการแก้ปัญหาปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน. การสืบสวนในอนาคตจะขยายการค้นพบเหล่านี้และมุ่งหวังที่จะพัฒนาระบบความปลอดภัยจากอัคคีภัยที่ครอบคลุมซึ่งปรับให้เหมาะกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของสภาพแวดล้อมนอกโลก.